MAS MALAKAS NA ANTI-ASBESTOS POLICY ISINUSULONG NG LABOR AT ENVIRONMENTAL GROUPS

Nais ng  confederation of labor unions and a coalition of environmental organizations na agarang baguhin at ayusin ang 21-anyos na asbestos policy regulation sa Pilipinas sa paggawa at paggamit ng asbestos at asbestos containing materials sa bansa.

Ayon sa Trade Union Congress of the Philippines (TUCP) at Ecowaste Coalition, ang moribund Chemical Control Order (CCO) for Asbestos na inisyu ng Department of Environment and Natural Resources (DENR) noong Enero 6, 2000 ay nangangailangan ng seryosong pagpapabuti sa mandato nito, upang protektahan ang publiko sa liwanag ng passive na pagpapatupad nito, lumalagong hindi pagsunod sa regulasyon, at ang walang pigil na pag-aangkat sa bansa ng raw asbestos at mga materyales at produkto na naglalaman ng asbestos.

Nabanggit din ng mga grupo na matagal nang isinaalang-alang ng World Health Organization (WHO) at International Agecy for Research on Cancer (IARC) ang lahat ng uri ng asbestos, kabilang ang pinakakaraniwang chrysotile o white asbestos, bilang mga carcinogens. Sinabi rin ng ilang eksperto na “no safe level can be proposed for asbestos because a threshold is not known to exist.” Ang pinakakaraniwang sakit na dulot ng pagkakalantad sa asbestos ay ang asbestosis, kanser sa baga at obaryo, pagkakapilat sa lining ng baga, at mesothelioma.

Habang ipinagbabawal ang paggamit ng amosite (kayumanggi) at crocidolite (asul) na asbestos, pinahihintulutan, kinokontrol at nire-regulate ng CCO ang paggamit ng chrysotile (puting) asbestos sa fire proof clothing, roofing felts, cement roofing at flat sheet, friction materials, gaskets, mechanical packing materials, high-grade electrical paper, battery separator, at iba pang mga high-density products. Gayunpaman, ipinagbabawal ng CCO ang lahat ng uri ng asbestos sa mga laruan, pipe at boiler lagging, low density jointing compound, corrugated commercial paper, at untreated textiles.

Inaatasan din ng CCO ang mga importer at manufacturer na magparehistro sa Environmental Management Bureau, secure importation clearance, at magsumite ng taunang ulat, bukod sa iba pang mga kinakailangan. Ipinag-uutos din nito ang pag-label ng mga asbestos at asbestos na naglalaman ng mga materyales sa mga istruktura, konstruksyon, demolisyon at pagtatapon ng asbestos, gayundin sa packaging ng asbestos and asbestos-containing products.

Gayunpaman, ang mga grupo ay nababahala sa mahinang pagsunod sa CCO na bahagi ng business at passive enforcement pagdating sa gobyerno, kabilang ang environmental at customs authorities.

 

“We no longer see labels on asbestos containing products. And we don’t see warning signages that forewarn the people and keep communities from hazards of asbestos dust exposure in demolition and disposal of asbestos. The compliance to and enforcement of CCO are long gone. Our fear is that many workers and their families may have been exposed already and its effects will only manifest a few years later,” saad ni TUCP President Raymond Mendoza. 

Sinabi ni Mendoza na kailangan ding rebisahin ang CCO para sa asbestos, kabilang ang pagbabawal ng chrysotile asbestos, sa gitna ng proliferation sa local market na walang label na abastes na naglalaman ng mga produkto partikular ang mga wire gauze na ginagamit sa mga pribadong laboratory at pampublikong paaralan, ang malawak na paggamit ng baby talc powder. Ang talc power ay iniulat na nilagyan ng asbestos at ang walawak na pagbebenta ng household ironing sheets.

“We can strengthen the CCO by expanding the ban to cover all forms of asbestos, phasing out asbestos-containing products, and by promoting the commercial use of safer alternatives to this carcinogenic material.  All stakeholders, including workers,  communities and local governments, need to be involved in raising citizens’ awareness on this public health issue and in the conduct of sustained monitoring and surveillance on asbestos exposure,” saad ni Thony Dizon, Chemical Safety Campaigner, EcoWaste Coalition.

Ang TUCP ay ang pinakamalaking pederasyon ng mga unyon ng manggagawa sa bansa na may mga miyembrong binubuo pareho ng formal at informal workers sa pribado at pampublikong sektor.

Ang EcoWaste Coalition ay isang network ng mga public interest group na nagsusulong para sa zero waste at toxic-free society  kung saan ang mga komunidad ay nagtatamasa ng malusog at ligtas na kapaligiran.